Efectos de la transformación del hábitat en la conducta y niveles de estrés de Alouatta palliata mexicana

Abstract

El interés es identificar los factores que afectan a la abundancia y bienestar de los animales ha tomado una creciente importancia debido a la necesidad de desarrollar planes de conservación efectivos para las especies amenazadas. Con respecto a los primates de bosques tropicales, estos temas son particularmente críticos debido a la rápida transformación antropogénica de su hábitat. El objetivo general de este trabajo fue evaluar si las poblaciones de mono aullador de manto (Alouatta palliata mexicana) se ven negativamente afectadas por los efectos de la fragmentación de su hábitat, en particular por aquellos relacionados con el estrés, así como la posible influencia tales efectos y sobre la competencia intragrupo por el alimento y distintos aspectos de su reproducción. Con este propósito, medimos diversos parámetros fisiológicos y conductuales de 3 grupos de aulladores habitantes de sendos fragmentos de selva con características socio-ecológicas distintas. El año de estudio abarcó desde febrero de 2004 a enero de 2005, y las principales conclusiones obtenidas fueron: 1. Los machos y las hembras de mono aullador de manto del a zona estudiada (un hábitat fragmentado de la Reserva de Los Tuxtlas, México), mostraron diferencias en los niveles de estrés medidos a partir de parámetros fisiológicos. 2. La medida de metabolitos fecales de glucocorticoides se presenta como una herramienta útil para monitorear de forma no invasiva el estrés en poblaciones de mono aullador que viven bajo condiciones de hábitat subóptimas. 3. La dimensión fractal de la conducta de descanso parece reflejar fielmente los niveles de estrés encontrados a partir del análisis hormonal. 4. Los mayores niveles de estrés -tanto en machos como en hembras- encontrados en el grupo habitante del fragmento de peor calidad sugiere que una excesiva fragmentación del hábitat puede conducir a una elevación crónica en los niveles de GCs y desembocar en efectos a largo plazo sobre la viabilidad de los grupos de aulladores recluidos en fragmentos de selva. 5. Se registró un gradiente ascendente en los niveles de agonismo en contexto de alimentación conforme disminuyó la extensión y la calidad del fragmento de selva ocupado. El efecto combinado de una menor disponibilidad de alimento y un mayor grado de competencia por el mismo podría ser la causa del patrón descrito. 6. Se observó un pico en la frecuencia de nacimientos entre agosto y marzo en sincronía con el patrón de precipitaciones, si bien no podemos confirmar la existencia de estacionalidad estricta en la reproducción del mono aullador de manto en el área de Los Tuxlas. 7. La fragmentación del hábitat parece estar afectando al éxito reproductor del mono aullador de manto en la zona de estudio; no así sobre su capacidad reproductiva. 8. Aunque los aulladores pueden subsistir en un hábitat degradado como los fragmentos de nuestro estudio, los resultados obtenidos en esta tesis sugieren que, superado un umbral de perturbación y fragmentación del hábitat, se puede alcanzar una situación crónica estresante y, por tanto, comprometer de forma efectiva la salud y las probabilidades de supervivencia a largo plazo de las poblaciones de mono aullador en libertad. 9. Las estrategias de conservación a largo plazo de la subespecie estudiada de mono aullador de manto (Allouata palliata mexicana) deberían enfocarse al mantenimiento de grandes parches de selva no alterada más que a la preservación de núcleos marginales de población. Además, estas medidas deberían aplicarse de modo inmediato dada la especial propensión de las poblaciones de esta subespecie a la alteración antropogénica de su hábitat.