Implications of the principle of proportionality in the area of EU citizenship law

Resumen

This thesis addresses the legal implications of the application of the principle of proportionality for the coherence and legitimacy of a concrete area of European Union law, EU citizenship, by subjecting some selected key cases of this area to a case study. Courts use this principle of proportionality to ensure the legitimacy of their decisions. In EU law in particular, legitimacy strongly depends on the effective protection of individual rights. EU citizenship is a sensitive area for individual rights. In this area, the Court of Justice of the European Union (CJEU), while monitoring the protection of the fundamental freedoms, is implicitly engaged in the monitoring of the protection of fundamental rights. Nevertheless when the CJEU has to apply the principle, due to the complex division of competences between the national and the EU legal orders, it might find itself bound by an obligation of deference, at times either applying the principle very vaguely and deferring the final decision to the national judge or giving a deferent answer to the national court without any consistent application of the principle. This might lead to a bias in the result on proportionality that threatens to undermine its legitimacy in EU law, particularly the effective protection of citizens’ rights in the EU legal order. The deployment of the principle of proportionality is capable of shedding new light on the essence of EU citizenship. The concept of EU citizenship, which has emerged in the last decade as the main competitor to the market paradigm of European integration, is the key arena for application of this principle, reorienting the EU toward the individual and the protection of his rights. The overarching objective of this thesis is to scrutinize the implications of the growing importance of this legal principle in the concrete area of EU citizenship law. More concretely, this research will explore the opportunities for a ‘downward’ interaction between the CJEU and the national courts that the use of this principle entail in a plural legal system as the EU, showing the impact of this interaction for the rights of citizens. Esta tesis aborda las implicaciones jurídicas de la aplicación del principio de proporcionalidad por el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), para la coherencia y legitimidad del área del derecho de ciudadanía de la UE, sometiendo una selección de casos clave de este área del derecho de la UE a un estudio de caso. Los tribunales utilizan el principio de proporcionalidad para garantizar la legitimidad de sus decisiones, en particular la protección efectiva de los derechos individuales. La ciudadanía de la UE es un ámbito especialmente sensible para estos derechos. En este área el TJUE, al mismo tiempo que supervisa la protección de las libertades fundamentales, participa también implícitamente en el control de la protección de los derechos fundamentales. Sin embargo, cuando el TJUE debe aplicar el principio en este ámbito del derecho, y debido a la compleja división de competencias entre los ordenamientos jurídicos nacionales y el de la UE, puede verse condicionado por una obligación implícita de deferencia hacia el juez nacional. Esta obligación le puede llevar, o bien a aplicar el principio de forma muy vaga, derivando la decisión final al juez nacional; o a responder deferentemente al órgano jurisdiccional nacional sin aplicar, o bien aplicando de forma poco exhaustiva, el principio de proporcionalidad. El problema que surge es que esta deferencia puede conducir al TJUE, en la práctica, a un resultado en la aplicación de la proporcionalidad cuestionable, desde el punto de vista de la protección efectiva de los derechos individuales de los ciudadanos. La ciudadanía de la UE, que ha resurgido particularmente en la última década como principal competidor del paradigma del mercado en el proceso de integración europea, es el ámbito clave para la aplicación del principio de proporcionalidad, reorientando a la UE hacia el individuo y la protección de sus derechos. El objetivo general de esta tesis es analizar las implicaciones de la creciente importancia de este principio para el área del derecho de ciudadanía de la UE. Más concretamente, a través de esta investigación, se explorarán las posibilidades que la utilización de este principio ofrece en un sistema jurídico plural, como es el de la UE, para lograr una interacción ‘descendente’ entre el TJUE y los tribunales nacionales, evaluando el impacto que esta interacción puede tener para la protección de los derechos de los ciudadanos.