Trophic ecology of small pelagic fish in the bay of biscayecológical effects of trophic interactions

Resumen

El principal objetivo de esta tesis es investigar la dieta de las especies pelágicas pequeñas más importantes en el Golfo de Vizcaya, determinando el traslapo espacial y temporal de las dietas, así como las interacciones inter-específicas (depredación entre competidores) que pueden ser relevantes en el índice de supervivencia y, por tanto, en la regulación de las poblaciones de los peces pelágicos pequeños. En una primera sección, se realiza una evaluación de la metodología aplicada en el Golfo de Vizcaya para estudios tróficos en peces: se propone una nueva metodología de control interno (con bolas de resina) para comprobar la calidad del procedimiento de conteo y clasificación en el análisis semiautomático rutinario del zooplancton, y se evalúa el uso de una cámara digital para dicho análisis; se define el modo de resolver un problema de subestimación de la contribución de biomasa del krill digerido en los contenidos estomacales de los peces a su dieta; se evalúan las metodologías de muestreo volumétrico y gravimétrico para los análisis de contenidos estomacales; y se optimiza el diseño de muestreo dirigido a estudios tróficos. En una segunda sección, se estudia la ecología trófica de las especies pelágicas pequeñas más importantes que comparten el mismo nicho: anchoa, sardina, chicharro Atlántico (negro) y Mediterráneo (blanco), verdel Atlántico, macarela, boga y espadín. Para los juveniles de anchoa, el cantil, con mayor concentración de presas grandes y baja turbidez, podía definirse como zona óptima de alimentación; además, un mayor contenido estomacal en dichos juveniles (con estómagos más pesados) parece ser síntoma de una buena condición biológica que se relaciona con el reclutamiento de la anchoa. Por otro lado, las especies pelágicas pequeñas analizadas utilizan la totalidad del rango de talla de presa disponible, incluyendo las presas más pequeñas y, según van creciendo, simplemente incorporando presas más grandes siempre que puedan ingerirlas. En cuanto a la composición de las dietas, se ha encontrado un alto grado de traslapo tanto entre las especies como entre peces de distintos tamaños. Aunque los copépodos Calanoides componen el alimento principal, también se han observado organismos más grandes en la mayoría de los depredadores. Además de la talla, los factores principales que controlan las variaciones en la composición de dieta son el área y el tiempo. Finalmente, la última sección de esta tesis evalúa los efectos ecológicos de las interacciones tróficas entre las especies pelágicas pequeñas para la anchoa del Golfo de Vizcaya. En este sentido, la sardina es la principal depredadora de los huevos de anchoa, presentando un efecto relevante en la mortalidad de dichos huevos y por lo tanto, en la dinámica de las poblaciones de ambas especies.