Calidad del tejido biológico en organismos bentónicos afectados por vertidos marinos agudos y crónicos

Abstract

Los sistemas marinos, en especial los costeros, están sometidos a grandes presiones antrópicas. La actividad económica, el desarrollo urbanístico y la elevada densidad de población en las zonas costeras han originado la transformación y consiguiente degradación de estas áreas. Gran parte de los contaminantes originados por la actividad humana que entran en el medio marino presenta una escasa solubilidad en agua y una elevada afinidad por el material particulado y por la materia orgánica adsorbida éste, de tal manera que acaban siendo icorporados por el sedimento. De hecho, se ha demostrado que los contaminantes orgánicos menos polares y los elementos traza más tóxicos se acumulan en el sedimento en mayores órdenes de magnitud que en polución. Los sedimentos juegan un papel fundamental en los sistemas marinos, ya que constituyen el hábitat y la base alimenticia de multitud de especies, por lo tanto, su estado es representativo de la caliada ambiental de los ecosistemas. La hipótesis de la que parte esta tesis considera que (a) la aplicación de un Método Integrado que abarque los distintos aspectos que determinan la calidad ambiental (nivel y naturaleza de la contaminación, biodisponibilidad, toxicidad y capacidad de bioacumularse de los contaminantes) es la herramienta necesaria para determinar la calidad ambiental de los sedimentos en sistemas acuáticos, y (b) el seguimiento de un procedimiento escalonado de estudio y toma de decisiones mejora significativamente la eficacia dicho método. Con el fin de comprobar la hipótesis, se ha puesto en práctica un Método Integrado para caracterizar la calidad ambiental de los sedimentos de cuatro zonas litorales de España: la Bahía de Cádiz, el puerto de Las Palmas de Gran Canaria, la Bahía de Santander y la Bahía de Algeciras. Se han desarrollado diversas líneas de evidencia, algunas propuestas en el modelo clásico del Método Integrado, como son la concentración de metales y PAHs en los sedimentos y en tejidos biológicos de organismos bentónico, así como la toxicidad causada por la exposición a los sedimentos bajo condiciones de laboratorio, y otras nuevas de reciente aplicación, como el desarrollo de bioensayos con animales estabulados y el análisis de los efectos subletales (biomarcadores) que la exposición a los sedimentos causa en especies bentónicas bajo condiciones de laboratorio y de campo.