Ciencias de la Salud Universidad del País Vasco Las células gliales como diana terapéutica en las enfermedades neurodegenerativas El envejecimiento progresivo de la población en el mundo desarrollado y los hábitos sedentarios de la misma han provocado un incremento dramático de las enfermedades neurodegenerativas, cuyo principal factor de riesgo es la edad. A pesar de ello no se han desarrollado tratamientos eficaces que palíen el deterioro neurológico causado por estas enfermedades debido al conocimiento limitado que tenemos de su fisiopatología. Por otra parte, las enfermedades desmielinizantes se cronifican y producen neurodegeneración progresiva por la falta de fármacos que promuevan la reparación de la mielina. Todas estas enfermedades cursan con daño tisular en la sustancia gris y en la sustancia blanca del cerebro y va acompañado de pérdida de neuronas y glía, y de alteraciones en la señalización entre ambos grupos celulares. Nuestro laboratorio lleva más de 25 años investigando el papel de las células gliales en el cerebro sano, y sus alteraciones en la etiopatogenia de la esclerosis múltiple y las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. Para ello utilizamos modelos celulares murinos y humanos, así como muestras postmortem de tejido nervioso humano y también muestras biológicas de pacientes vivos afectados por esas enfermedades. En estos estudios aplicamos una amplia batería de técnicas que abarcan la biología celular y molecular, genética, bioquímica, histología y electrofisiología. El objetivo global del proyecto es identificar y caracterizar nuevas dianas moleculares gliales que median el daño al sistema nervioso central, y hallar las condiciones experimentales en que se atenúa. La definición de dichas dianas servirá para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas con fármacos que frenen la progresión de estas enfermedades y mejoren la calidad de vida de los pacientes.